南瓜，也叫番瓜、饭瓜、倭瓜。自古日本人相信，冬天吃南瓜能防中风，并有江户末期的救荒粮食的恩德，因此，它成为了日本菜式和天妇罗料理中最常见的食材之一。
南瓜——天赐的免疫增强剂现代研究发现，南瓜营养极为丰富而全面，不仅能美容减肥，还能增强人体免疫力。南瓜还能降血压、血糖和血脂，对心血管疾病、糖尿病和癌症的防治都有极佳的功效。
南瓜冬季防中风平时防三高
据说在日本江户时代，有冬至吃南瓜可以预防中风、驱邪消灾的习俗。事实证明，这是千真万确的。
我们都知道，冬至是位居北半球的日本日照时间最短的一天，天气寒冷，人体血管最容易引发强烈的收缩，尤其半夜起床如厕，衣物单薄，从温暖的被窝里出来，突然遇到冬至极为阴寒的凉气，就会造成心肌梗塞，令脑部血管强烈收缩，引发心脏病和脑梗塞等中风症状突然发作，非常危险。
再来看看南瓜，它富含必需胺基酸、蛋白质、钾、磷、钙、铁、锌、钴、糖类、淀粉、红萝卜素、维他命B1、维他命B2、维他命C和膳食纤维等。
尤其是南瓜里的「钴」这种矿物质，在各类蔬菜中含量居首位。钴能促进人体的新陈代谢和造血功能。钴还参与人体内维他命B12的合成，是人体胰岛细胞所必须的微量元素。丰富的营养、膳食纤维，与钴的作用合在一起，能调节胰岛素的平衡，维持正常的血压、血脂和血糖。因此南瓜是肥胖者、糖尿病人者的健康食物，它有维持正常血压、血脂的功效，能够保护血管，防治中风的发生。
中医记载，南瓜从叶、苗到果实，全部都可以入药。《本草求原》载：「蒸晒浸酒佳。其藤甘苦、微寒。平肝和胃，通经络，利血脉。」南瓜的果实部份性温、味甘、色黄，五行属土，与脾胃一致，入胃肠经络，可补中益气，平衡五脏，温和血脉。因此南瓜是在护理周身平衡的基础上合理有效地维护心血管，促进血液循环的畅通。看来无论是现代医学还是古代的中医，都能证实它防治中风的功效。
在中国贵州、湖南一带，有南瓜送子的文化习俗，估计与其瓜蒂安胎的功效有关，不管怎样，多吃南瓜对女子非常好，大量的维他命C还能美白、解毒，是冬夏的健康美食。
南瓜有强大的生命力建救荒之功
日本人相信它的功效，还在于它曾经是江户末期发生饥荒时的救命粮食。
据说当时的官员鼓励人们煮饭时加入南瓜，做成南瓜饭。不仅甘香美味，增添饱足感，丰富单调的菜肴，以及减轻米粮不够的危机，还能祛病、解毒和驱邪，保护胃肠免受胃痛、痢疾和便秘等疾病的侵袭。
南瓜之所以成为救荒粮食，不仅因为它可以代替主食，解决温饱和疾病的问题，还在于它极强的生命力和适应能力。它对于土壤等地理条件的选择十分随意，无论南北，无论怎样的环境，即使在墙边随意种下，南瓜也能成长。而且产量大，易于储存，不花太多功夫，给予人的是它的全部，瓜苗可入菜，连花都可以做菜（但要去除花心苦涩的部份）。
如此强大的生命力和如此大的恩德，当然意味着是大自然的恩赐，人吃它，同样能获得强大的生命力。于是日本人倍感其恩德，更加相信它能维护人体的健康，是救命的良药，驱邪的吉祥物，使之成为今天的日常食物。寒冷的冬季，青菜产量稀少，南瓜更成为人体维他命、矿物质的强大供应源。
天赐的免疫增强剂防癌的良药
免疫增强剂是一个新的药物类别，曾用名为免疫促进剂及免疫刺激剂。这类药物能使身体的免疫功能提高，大多是以肿瘤的非特异性免疫疗法为目的而开发的。临床上主要用于免疫缺陷疾病、恶性肿瘤（癌症）的辅助治疗，以及难以医治的细菌或病毒感染。但是化学药剂有潜在的副作用，西药的毒性无法避免，于是人们把目光投向了南瓜。
南瓜中含有的多糖是一种非特异性免疫增强剂，能提高机体免疫功能，促进细胞因数生成，通过活化补体等途径对免疫系统发挥多方面的调节功能。所以把它誉为天赐的免疫增强剂。养命、无毒的同时，还能增强人体免疫力。
保护肝脏和视力
南瓜含有丰富的类红萝卜素。类红萝卜素在机体内可转化成维他命A，维持正常视觉，防治夜盲症、促进骨骼和皮肤、黏膜的发育。中医讲肝脏开窍于眼睛，眼睛与肝脏的功能互相影响，而南瓜能帮助肝、肾功能的恢复，增强肝、肾细胞的再生能力。肾脏主管骨髓，如此一来，眼睛、骨骼和大脑的健康就能得到养护。
防治糖尿病和胃肠病
南瓜除了能调控胰岛素，其含有的果胶还能使糖类吸收减慢，其可溶性纤维素能推迟胃内食物的排空，控制饭后血糖上升。是糖尿病防治的良药。
此外，南瓜所含果胶可以保护胃肠道黏膜，促进溃疡面愈合，适宜于胃病人者。南瓜还能促进胆汁分泌，加强胃肠蠕动，帮助食物消化。可以说是同时对先天之本的肾脏与后天之本的胃肠，都起到了全面的养护作用。
不过南瓜不可与羊肉同时吃，同吃令人气壅，会引发呼吸阻塞、呼吸受阻、胸闷腹胀等现象。
