咳嗽是一种几乎人人天天都会出现的症状，除了呛到东西的时候会咳嗽，吸到冷空气、喉咙痒痒的时候也会咳嗽；感冒时也会咳嗽，得到肺炎时更是咳到觉得连肺都快出来了。
在咳嗽咳得很厉害的时候，可能会晚上睡不好，或是工作的时候频频被打断，让人忍不住想吃一颗止咳药来止咳。但其实咳嗽是身体状况的反映，如果常常咳嗽、咳嗽持续很长的时间，或是咳嗽程度很严重，其实需要做的不是止咳，而是找出咳嗽的原因。
咳嗽的原因是什么？
咳嗽是身体自然的保护机制，引发咳嗽的原因很多种，可以分成「身体内的状况」造成，或是「外在环境」引发；身体内的状况引发的咳嗽，通常是希望把呼吸道产生的黏液排除掉，避免塞住肺部，如果是外在环境引发的，则是能将外来的物质排除。
身体内的状况
- 上呼吸道感染，像是感冒、鼻窦炎、咽喉炎等。
- 下呼吸道感染，像是肺炎、支气管炎（急性或慢性）
- 鼻涕倒流
- 胃食道逆流
- 气喘
- 慢性呼吸道疾病，如慢性肺炎、慢性肺阻塞、支气管扩张症等
- 肺癌
外在环境
- 过敏
- 接触冷空气
- 呛到
- 有异物进入喉咙
咳嗽会造成其他症状吗？
有时候咳嗽太长时间，会觉得胸闷、胸痛，或是口干舌燥。可能是肺部的肌肉、胸口肌肉受到咳嗽的冲力影响，而口腔也会因为缺乏水份而干燥。
咳嗽怎么办？可以吃止咳药吗？
咳嗽其实是人体的一种反射动作，由称为生命中枢的「延脑」控制，延脑除了可以控制咳嗽之外，也能调节我们的意识，还有吞咽、打嗝、打喷嚏；而当我们的呼吸道有异物侵入的时候，咳嗽的反应就会启动，保护我们不要被东西呛到或是引起感染。(推荐阅读：咳嗽可以吃什么？饮食宜忌一次搞懂)
而止咳药的原理是「麻醉」延脑的咳嗽反射。只要药效过了，问题没解决还是会一直咳嗽，而且长期使用，也会造成上瘾。
如果只是暂时性的咳嗽，比如因为感冒引起的咳嗽，或许可以用止咳药度过难睡觉的期间，直到咳嗽问题解决；但如果是不明原因的咳嗽，单吃止咳药其实没有效果，像是过敏、胃食道逆流引起的咳嗽。
所以，在咳嗽的时候，还是要先分清楚自己的咳嗽原因，止咳药只能暂时舒缓症状，找医师解决真正的问题比较重要。
止咳药怎么选择？
常见的、被大家认为有效的，像是甘草止咳药水等，因为其中成分含有阿片酊，就是鸦片的一种成分，低剂量可以用来止咳的，里面的可待因成分就会抑制咳嗽中枢，所以会觉得特别有效，但小孩子就不适合使用这类的药物。
如果痰很多的咳嗽，建议可以配合含有抗组织胺的止咳药水，像是希普利敏，或是其他的化痰、祛痰剂，通过药物的方式让痰变稀、比较好咳出来，就不会一直咳嗽了。
至于干咳的原因，很可能跟呼吸道受到刺激有关，像是感冒后引发的长期干咳，或是气喘、支气管炎引起的干咳，这些都要直接就医对症下药才有效。
咳嗽会影响呼吸功能吗？
咳嗽是身体的保护机制，所以影响呼吸功能的，是造成咳嗽的原因。比如肺部发炎、支气管发炎，或是长期过敏引发的免疫系统失调等，都可能让呼吸的能力变得比较差。
比起止咳，更需要赶快找出原因。
咳嗽要怎么预防跟保养？
慢性咳嗽患者在日常生活以及保健上需要较为注意，有气喘患者要避免接触过敏原，胃食道逆流患者饮食要特别注意，不同的病因各有不同的注意事项，但最基本的饮食均衡营养、不过劳、适当休息、不吸烟及拒吸二手烟、多喝水仍旧是维持健康最基本的方式。
什么样的咳嗽需要看医生？
- 持续性咳嗽：如果接受过治疗，咳嗽仍然持续一个月以上。
- 咳嗽型态改变：咳嗽的次数、程度、时间与以前不一样时。
- 痰中带血：血痰的原因很多，包括支气管炎、支气管扩张、肺部感染及肿瘤等。
- 声音沙哑：经过治疗后，还是仍然声音沙哑时就要注意。