一项新的研究对水稻基因组进行了研究，以试图将这种生产黑色大米的水稻追溯到其起源。
根据基因研究，栽培稻（相对于野生稻）全都起源于大约一万年前中国的单一作物。从这一批大米中，这两种大米（一种通常被称为亚洲大米，另一种被称为非洲大米）衍生出数百种不同的品种。
这些大米在很多方面是不同的。有些是长粒的，有些是短粒的；其中一些支链淀粉的含量很高，使其煮熟时非常粘（这些类型称为糯米）；有些是粉红色、红色、棕色，或者是黑色。 （糙米和精米之间的区别是加工造成的，而不是品种造成的。）
黑米是一种特别奇怪的类型。
它的深黑色，有点像紫色的黑色，在食物界非常罕见。黑米有几种不同的形式。通常是糯米品种，但也有黑茉莉花米品种。这种深色是由于花青素过量造成的，花青素是一种强大的抗氧化剂。
黑米中的花青素含量极高，这可能就是为什么黑米在中国被推崇为一种非常健康食物的原因。至少就产量而言，通常仅为其他水稻品种的10％。出于这种原因，它有时被称为“皇帝米”或“禁米”：历史表明，以前只有最富有的人才能吃得起。
由日本研究人员领导的一项新研究分析了21个黑米品种（以及一些相似的白米和红米类型，以作比较）的基因组，试图找出更多关于一些水稻如何变成黑色的原因。他们发现黑米全都起源于日本大米，并发现黑米中已经失控的特定基因，从而触发了植物产生大量的花青素。现在的理论是，黑米是天然存在的，但仅仅是突变而已，人类将其杂交并生产出更多黑米，使其得以保存并成为可靠的来源。
如今，在大多数超市都能买到黑米。它有一种泥土的、坚果的味道，就像一种更浓郁的糙米，但质地更接近白米，它还会把水变成可爱的紫色，这很有趣。
黑米专题：黑米的功效与作用