很多人普遍生活压力大，长期下来不仅影响幸福感受，且易导致病痛缠身，例如常见的肥胖症、糖尿病、心血管疾病、癌症和忧郁症等都和慢性压力有密切关联。也因为这样，慢性压力被认为是21世纪主要的健康风险因素，其对身心带来的危害实不容小觑。
您也有类似的困扰吗？是否不知该如何因应？一份不久前发表在国外知名期刊《身心医学》（Psychosomatic Medicine）的报告指出，通过正念冥想就能有效缓解慢性压力，值得大家尝试。
所谓「正念冥想」（mindfulness meditation）是一种结合打禅与瑜伽的静坐方式，操作过程中需专注察觉当下的呼吸、身体、情绪与思虑，逐步调整认知，放松自己，近年来颇受医学、教育等领域的关注。
该研究由服务于德国马克思普朗克（Max Planck）人类认知暨脑科学研究所的劳拉•普尔曼（Lara Puhlmann）博士所主持，其领导的团队通过刊登广告招募到362位人群（注：排除过去两年曾有精神方面问题、具冥想经验，或正在服用稳定情绪药物者），并针对他们进行实验调查，目的在探讨规律练习正念冥想是否真能发挥减压作用。
首先，所有参与者被随机分为三组，一组为对照组，未有任何活动介入，其他两组皆有实施正念冥想训练，但操作项目的顺序不同。实验时间共为期九个月，每周六天，每天要30分钟。
为了避免预期性心理的干扰，也就是安慰剂效应，了解是否管用的方法不采传统的自呈式问卷，而是较为客观的生理学检验。研究人员每三个月采集一次个案的头发，测量当中压力荷尔蒙，亦即可体松（cortisol）的含量。该激素是评估慢性压力的具体指标，当处于压力状态的时间越长，累积在个体头发中的量往往也会越大。
结果发现，训练半年后，受试者头发中的可体松含量显著减少许多，平均降幅高达25%。接下来的三个月，该激素依然维持在低水平，至于对照组则是无任何变化。
研究者表示，正念冥想确实有助减压，维护健康，但要产生效果并非一蹴可几，唯有积极投入，养成习惯，带来的好处方能长久。