自古以来「酒精」就是人生活中的心情调剂品，只是喝酒对身体到底是好还是坏，长久以来医界都有不同的看法。除了喝的量多寡会影响之外，喝的时间也关键！最新研究发现，有三个时期大脑动态变化对酒精的神经毒性作用特别敏感：包含妊娠（从怀孕到出生）、青春期（15-19岁）、中老年（65岁以上）。
酒精对中枢神经系统的破坏是不可逆的
除了控制喝的量、次数之外，喝的时间点对不对也很重要，研究人员发现一个人一生中有三个时期酒精会对大脑造成最大威胁，对酒精的有害影响特别敏感。此项研究结果也刊登在国际《英国医学期刊》上，三个时间点分别如下：
一、妊娠（从怀孕到出生）
人脑会经历了几个动态变化的时期，其中在胎儿发育时期相当重要，特别是产前期会有神经元大量产生，所以国健署建议不管是准备怀孕、怀孕期间或正在哺乳的妇女都不应该要喝酒。
但研究者指出全球约有10％的孕妇是会喝酒，产妇喝下去的酒精会让胎儿经由胎盘摄取到，伤害发育中的脑部，严重是会导致胎儿酒精症候群。即使是在怀孕期间小酌，都可能影响儿童大脑健康，酒精对中枢神经系统的破坏是不可逆的。
二、青春期（15-19岁）
几乎所有国家都有明文规定「未成年者不能喝酒」，而这样的限制并不是没有原因，研究指出青少年时期的过量饮酒与大脑容量减少、脑白质发育不良、心智能力下降有关。
青少年阶段可能会因为好奇下喝酒，想试试「大人的味道」，但确实有青少年因此成瘾，研究更指出在发达国家中，有20％以上的15至19岁青少年偶尔会过量饮酒。
三、中老年（65岁以上）
随着年龄的增长，各个器官都在退化，高血压、糖尿病也是许多疾病的危险因子，但酒精对所有类型脑退化疾病中，相关性最强、却可改变的风险因素之一。
加上部分人群因缺乏酒精代谢酵素「乙醛去氢酶」(ALDH2)，喝酒后容易出现脸红、心跳加快、头痛、又称为「酒精不耐症」，带此基因的人不仅会大幅提高罹患癌症的风险，还会加速阿兹海默症的发生。
澳洲悉尼新南威尔士大学健康大脑老化研究中心的研究作者梅顿（Louise Mewton）表示：「虽然老年过量饮酒情况相对罕见，但即使适度饮酒也会导致大脑容量显著下降。」
「适量」饮酒也会让大脑容量下降
当前爱喝酒的趋势，让学者忧心饮酒对大脑健康的威胁越来越严重，且是不分性别的，女性喝酒的也可能受到跟男性一样的酒精伤害。
若未来十年，全世界的酒精消费量又进一步上升，加深长期饮酒对身体的风险，在喝酒前不妨想想自己现在的身体状况是否适合饮酒。