爸妈给小孩子运动多半是为了「放电」或是「长高」，但其实童年时期的运动，还可以帮助大脑脑神经的成长，增加认知功能的水准，甚至还有研究发现，儿童时期多多运动，能预防老年以后的失智问题。
神户大学的研究人员表明，在12岁以前常常进行身体活动的人，在以后的生活中具有更高的认知功能。而他们使用核磁共振（MRI）进行大脑扫描之后，也可以看到大脑网络的变得更复杂、脑半球彼此之间连接性增强、皮质厚度增加等。
研究：增加脑力、预防失智靠童年运动
该研究小组对214名年龄从26岁到69岁不等的参与者进行了一项研究，以研究童年时期的运动与成人之后认知功能之间的关系，以及潜在的功能和结构神经网络以及皮质结构；通过问卷、MRI、认知功能的评估等方式来确认之间的关联。
结果他们发现，在MRI的数据中，无论是大脑结构和功能连通性、皮质厚度，还是神经髓鞘形成、轴突方向分散程度和密度指数，有运动的人群都高于没有运动的人群；在认知功能测验的「反应抑制」（抑制不当行为的能力）中，Go/No-go任务正确的比例，也是有运动的人来得更高。
但是在初中生、高中生的运动中，却没有看到这个现象，所以研究团队认为，12岁以前的运动才有改善大脑神经状况的效果。
小孩子做什么运动最好？
而这些改善的小孩都做什么样的运动？由于研究地点在日本，所以小学生的运动以学校提供的社团、课程为主，包含羽球、棒球、篮球、足球、桌球、网球、游泳和排球等，而每个人平均运动的天数是一周6天左右；同时这些运动都是具有团队互动的运动，或许这也是改善大脑神经连结的一个原因之一。
另外，研究团队也发现，儿童期有运动习惯的人，老年的体力状况也会比较好，这也可能是能够自理生活、让认知功能维持一定水准的一部分原因。
研究团队表示，目前看起来，神经元的生长跟皮质的厚度都有明显的提升，但反应抑制的效果没有这么好，推测运动程度要达到能影响神经元生长到一定程度，才会对反应抑制有效果。